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9 façons de découvrir l’histoire d’Abu Dhabi
L'histoire documentée d'Abu Dhabi remonte à l'âge du bronze, et des preuves attestent de la présence de civilisations historiques qui se sont installées ou ont traversé la région. Des forts, des tombes et d'autres artefacts ont permis de retracer les traces des marchands bédouins qui parcouraient les routes de l'encens de la célèbre Route de la Soie. Les Bédouins, nomades du désert habitués aux routes difficiles, avaient un don pour le commerce. Pendant deux millénaires, des caravanes de chameaux ont transporté des marchandises à travers le désert d'Arabie vers la Chine, l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
Dans les années 1700, la tribu des Bani Yas s’est installée à Abu Dhabi, une ville dont le nom signifie « Pays des gazelles » en arabe. Le folklore local affirme que la capitale des É.A.U. a été fondée lorsqu'un cerf a guidé la tribu de nomades non loin d’une source d’eau douce sur une île dotée de seulement 300 barastis (des huttes en feuilles de palmiers), quelques édifices en corail et le fort de l'Émir. La famille dirigeante actuelle, les Al Nahyan, appartenait à cette tribu. Les colons travaillaient avec leur environnement et sont devenus des marins et pêcheurs à la perle.
Découvrez les trésors de cette ville ancienne. Le riche patrimoine et les traditions ancestrales d'Abu Dhabi vous attendent !
1. Commencez par le centre-ville
Pour les passionnés d'histoire, le premier site à visiter est Qasr Al Hosn. Construit en 1760 pour protéger le village des Bani Yas, c'est le plus ancien édifice encore debout est désormais un musée consacré à l'histoire de l'émirat.
Ce monument national était également la demeure ancestrale de la famille royale Al Nahyan, et il a également servi de siège du gouvernement, de conseil consultatif et d'archives nationales. Un mirador se dresse fièrement parmi les murs blancs immaculés du Qasr Al Hosn.
2. Découvrez des artistes traditionnels
Admirez de magnifiques œuvres d'art et rencontrez des artisans traditionnels à la House of Artisans.
Découvrez l'art du Sadu, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO en tant qu'Art patrimonial et culturel intangible nécessitant une sauvegarde urgente. Il s’agit d’une forme de tissage typique des Bédouins utilisant la laine de mouton, de chameau et de chèvre pour créer des designs géométriques incroyables visant à décorer des tentes (bait al-shaar) ainsi que des accessoires pour monter à dos de chameau (ataad). Parmi les autres formes d’artisanat, découvrez le khoos, une technique de tissage traditionnelle utilisant les feuilles de palmiers pour créer des objets fonctionnels comme des paniers (jefeer), et la cérémonie de Bait Al Gahwa (café). Prenez place dans un majlis confortable, pour observer l'art de préparer la tasse de gahwa parfaite, puis dégustez-la dans de délicates tasses appelées finjan.
3. Trésors maritimes
Montez à bord d'un bateau et découvrez comment les anciens habitants d'Abu Dhabi ont survécu grâce à la mer. La pêche à la perle et la pêche classique ont joué un rôle majeur dans l'histoire économique des Émirats.
La pêche à la perle se faisait surtout lors de voyages estivaux en plongée profonde Ghous Al Kabir qui pouvaient durer jusqu'à quatre mois. Chaque voyage débutait par une cérémonie d'adieu (Hiraat) puis, au retour des marins, les familles restées à terre décoraient leur maison, chantaient des chansons et partageaient des festins. Naviguez sur un boutre, écoutez des chants et des récits maritimes séculaires et découvrez les techniques de pêche à la perle.
4. Promenez-vous dans des oasis vieilles de 4 000 ans
Al Aïn (la ville-jardin située à environ 90 minutes d'Abu Dhabi) revêt une importance culturelle et historique considérable.
Grâce à ses sources souterraines et à ses oasis, elle a été habitée par des tribus bédouines pendant des centaines d'années. Les fermes et plantations entourant l'oasis sont toujours actives aujourd'hui. L'Oasis d'Al Aïn, la plus grande des sept oasis, est un site classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011. C'est l'endroit idéal pour en apprendre davantage sur les habitants de la région et l'ancien système d'irrigation connu sous le nom de falaj.
5. Explorez les forts
Visitez les musées et les forts d'Al Ain, tels que le fort Al Jahili, construit en 1891 pour défendre la ville, et Qasr Al Muwaiji.
un palais fortifié historique, base de l'ancien diwan (conseil ou siège du gouvernement) qui a aussi servi de résidence pour la famille royale. Qasr Al Muwaiji est l'endroit où Son Altesse, le Cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, Président des Émirats arabes unis, est né et a étudié, apprenant de son père, le Père Fondateur des É.A.U., le Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan.
6. L’âge du bronze et l’âge du fer
L'Oasis de Hili, située juste à côté de la Fossil Valley, abrite des fossiles datant de l'époque où la région était recouverte par la mer.
Le Parc archéologique de Hili témoigne de la présence d'un village d'agriculteurs aux É.A.U. remontant aux âges du bronze et du fer. Vous y trouverez des cimetières, des forts et des infrastructures agricoles, ainsi que la plus grande collection de tombeaux et d'édifices de la période Umm an-Nar (entre 2 500 et 2 000 ans av. J.-C). N'oubliez pas de visiter la pièce maîtresse de ce lieu unique : le Grand tombeau de Hili.
De plus, au Jebel Hafit Desert Park d'Al Aïn, vous pourrez explorer des tombeaux datant de l'âge du bronze et construits entre 3 200 et 2 700 ans av. J.-C. Les artefacts qui y ont été déterrés comptent de la poterie, des perles et des poignards, prouvant les relations commerciales qui existaient à l'âge du bronze entre les É.A.U et l'ancienne Mésopotamie (aujourd'hui l'Irak), l'Iran et les civilisations de la vallée de l'Indus (aujourd'hui le Pakistan et l'Inde).
7. Apprenez-en plus sur l’histoire multiculturelle de l’émirat sur l’île de Sir Bani Yas
La réserve naturelle de l'île de Sir Bani Yas, située à environ deux heures et demie en ferry, est idéale pour les amateurs d'histoire.
Cette île est mentionnée pour la première fois en 1590 dans un récit du joaillier vénitien Gasparo Balbi, qui y relate une île entourée de perles. Au cours des VIIe et VIIIe siècles ap. J.-C., s'y trouvaient une église et un monastère, seulement découverts en 1992. Cet ancien site chrétien témoigne de l'importance de la tolérance religieuse dans la région. Des artefacts fascinants suggèrent, eux, que les habitants de cette colonie avaient l'habitude de vendre des marchandises dans tout le golfe Persique ainsi que dans l'Océan indien.
8. La plus grande masse de sable au monde
Le magnifique Rub’ al Khali d'Abu Dhabi (le Quart vide) − la plus grande masse de sable ininterrompue au monde, ne se trouve qu'à une heure et demi de la ville.
L'explorateur et auteur de voyage Sir Wilfred Thesiger, qui a traversé cette immense étendue deux fois avec des compagnons émiratis et omanais en 1940, a écrit : « Ce terrain, même s'il est cruel, vous envoûtera ». Étant donné son emplacement géographique, l'ancienne Arabie faisait partie des Routes de la soie empruntées par les marchands qui voyageaient entre la Chine et l'Europe et transportaient de la soie ainsi que d'autres marchandises précieuses à travers l'Asie, le Moyen-Orient et l'Afrique du nord entre 130 av. J.-C et 1 453 ap. J.-C.
9. Les animaux qui sont rentrés dans l’histoire
Bien que l'esprit novateur des Bédouins a été important pour le développement d'Abu Dhabi, ce sont les animaux qui les accompagnaient qui ont joué un rôle de premier plan dans l'histoire de la capitale.
En plus des fameux chameaux, ce sont les faucons et les salukis qui ont permis aux Bédouins de survivre. Pendant près de 5 000 ans, des Saluki indigènes, −l'une des plus anciennes races de chiens domestiqués connus−, allaient chasser avec les faucons pour subvenir aux besoins des habitants du désert d'Arabie. Comme le racontent des poésies, chansons et récits de Bédouins, les faucons aidaient à repérer la proie dans un lieu reclus. En 2016, la fauconnerie a été inscrite sur la liste représentative des patrimoines humains culturels intangibles par l'UNESCO.
